商城首頁搬葉子不是為了吃
切葉蟻咬下一片葉子，扛回地下巢穴，第一眼看起來，牠們應該很愛吃葉子。不過，葉片真正的用途，是拿來培養真菌。
切葉蟻和真菌一起生活，工蟻提供新鮮植物材料，真菌分解植物組織，再長出螞蟻能利用的營養構造。牠們搬的不是便當，是培養基。
因此，切葉蟻不是把整片葉子拖進巢裡，堆著慢慢啃。葉片進入菌圃前，還要經過一連串處理。
葉片要先處理
工蟻把葉片帶回巢後，會繼續切小、咬碎，並清理表面，再把處理過的植物碎片，鋪到真菌菌圃的新生區。
接著，工蟻從舊菌圃取下一小團菌絲，接種到新葉片上。真菌從切口開始生長，分泌酵素，逐步分解植物細胞壁。
研究顯示，切葉蟻培養的真菌，會產生多種果膠分解酵素，工蟻吃下真菌構造後，部分酵素仍能經由糞液，重新被塗到新鮮葉片上（Schiøtt et al., 2010）。繞了一圈，酵素又回到菌圃工作。
菌球才是主菜
高等菌食蟻培養的真菌，會在菌絲末端長出膨大的菌球（gongylidia），許多菌球聚在一起，形成葡萄狀的菌簇。
這些構造含有螞蟻需要的營養，也是幼蟲的重要食物。工蟻會摘下菌球，帶到幼蟲旁邊餵食，而不是把粗硬葉片直接塞進幼蟲嘴裡。
真菌的功能，也不只把葉子變軟。基因表現研究顯示，切葉蟻菌圃中的真菌，已經演化出專門製造菌球、分解植物材料，以及提供營養的適應（De Fine Licht et al., 2014）。
菌圃也會長雜菌
溫暖、潮濕、堆滿植物碎片的菌圃，不只培養目標真菌，其他黴菌也想住進來，其中就包含專門感染菌圃的 Escovopsis。
工蟻會反覆舔拭菌絲，拔掉受污染區塊，再把廢料搬到垃圾區。研究人員在切葉蟻菌圃中，記錄到這種真菌寄生者，並把它視為螞蟻農業中的重要病原（Currie et al., 1999）。
所以，切葉蟻不只種菇，還要除草、清潔、搬垃圾。菌圃一旦失控，整個蟻群的食物來源，也會跟著出問題。
蟻后帶走一小團菌
新蟻后離開母巢前，會把一小團培養真菌，收進口腔下方的囊袋。婚飛、交配、找到築巢位置後，牠再吐出菌種，建立第一座菌圃。
這一小團真菌，就是新蟻群最早的農作物。蟻后不能等第一批工蟻出生後，再出去找一朵野菇回來，因為幼蟲的食物系統，必須先開始生長。
螞蟻與真菌經過長期共同演化，雙方都高度依賴彼此。這不是螞蟻偶爾吃菇，而是一套從蟻后創巢，就開始運作的共生系統。
臺灣能不能看到
臺灣野外沒有原生的 Atta 或 Acromyrmex 切葉蟻，看到螞蟻搬葉片，不能直接判斷牠在種菌。牠可能搬的是巢材、遮蔽物，或葉片上的其他東西。
國外切葉蟻如果進入臺灣，也不是多一種有趣寵物這麼簡單。牠們能大量切取植物，還帶著共生真菌，涉及農業與入侵風險，不應自行引進或野放。
兩個常見問題
切葉蟻完全不吃葉子嗎
不能寫成完全不吃。成年工蟻會利用植物汁液，不過蟻群大量搬葉的主要目的，是培養真菌，幼蟲也高度依賴菌圃食物。
切葉蟻沒有真菌會怎樣
高度依賴菌圃的切葉蟻，失去培養真菌後，幼蟲食物與整個蟻群的營養來源都會中斷，很難正常延續。
研究出處
- Schiøtt, M. et al. (2010). Leaf-cutting ant fungi produce cell wall degrading pectinase complexes. BMC Biology.
- De Fine Licht, H. H. et al. (2014). Symbiotic adaptations in the fungal cultivar of leaf-cutting ants. Nature Communications.
- Currie, C. R. et al. (1999). The agricultural pathology of ant fungus gardens. PNAS.
切葉蟻很迷人，但第一次養螞蟻不必直接從最複雜的系統開始。先用第一次養螞蟻全攻略建立基本觀念；想一次準備好蟻巢、飼料與工具，再比較新手組合包 1和新手組合包 2。
