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簡介

研究人員首次發現，螞蟻的蛹會產生一種分泌物，讓工蟻及幼蟲食用，進而引起工蟻的照顧行為。

工蟻的照護行為

我們以往都認為，工蟻會無條件地照顧卵幼、為整個群體付出，不過這種觀點可能要改變了。

工蟻細窄的腸道無法吞進固體食物，因此都是由幼蟲負責消化、分解固體食物成營養液，再由工蟻取食，某種程度上來說，工蟻照顧幼蟲的行為，是利用幼蟲幫忙消化食物。

我們原先認為蛹是螞蟻社會中，唯一無功能無產值的階段，但在最新的研究中，研究人員發現蛹也有重要的社會性功能。

蛹會排出一種分泌物，其富含營養、激素和神經活性物質，這種分泌物如果不清理，蛹會發生真菌感染病死亡，但幸好，這種分泌物對工蟻來說非常有吸引力，他們會迅速的清潔並吃掉這些分泌物。

蛹分泌的這種物質，稱為蛻皮液

( 這也是為何我們一直沒察覺到有蛻皮液的原因，因為都被馬上吃掉啦 )

工蟻樂於享用這些蛻皮液 ( 並把蛹全部舔個遍 )，這種行為恰好成為了，工蟻清理、照顧、扶養蛹的結果。

工蟻照顧幼蟲，是因為幼蟲可以幫忙消化食物；

工蟻照顧蛹，是因為蛹會分泌好ㄘ的東東；

這樣看來，或許工蟻並沒有大眾所想像的那樣，完全的無私與奉獻。

蛻皮液除了會吸引工蟻取食，還是早期幼蟲的重要營養來源！

研究發現，工蟻會將分泌物餵食給低齡幼蟲，並且，如果幼蟲沒有攝取這種營養分泌物，則會有生長發育遲緩和存活率下降的現象，也就是幼蟲不只依賴工蟻的照護，也需要蛹的分泌物刺激成長。

並且，這種現象，在多數螞蟻中都存在。

( 在畢氏粗角蟻中，更常見的情況是，低齡幼蟲被放置在蛹上，任由幼蟲自行取食蛻皮液，高齡幼蟲則被放置在獵物上 )

那麼，會結繭的蟻種呢 ?

研究發現，繭皮包覆全身的蛹，也會分泌蛻皮液，浸濕繭皮底部 ( 黑黑那邊 )，供成蟲食用。

迄今為止，我們都沒有發現過這種分泌物的存在，現在證實，這是一種被忽視的，螞蟻互動行為的核心基礎，並且表明蛹 / 蛻皮液分泌物在螞蟻社會性進化中起著重要作用，以及在各種螞蟻中普遍存在。

這樣的新發現，可以為未來針對螞蟻社會互動、成長發育以及特殊機制的研究上提供新的觀點與思路。