商城首頁同種螞蟻也會打架
把兩窩同種螞蟻放在一起，牠們看起來幾乎一模一樣，碰面後卻可能張開大顎、互相拉扯，甚至直接攻擊。外表相同，為什麼還是認得出外來者？
螞蟻辨識同伴，主要不是看臉，而是用觸角讀取對方體表的化學物質，再和自己記住的巢友氣味比較。
研究人員先測量不同巢群的表皮碳氫化合物，找出各巢的比例差異。
再把合成化合物加到同巢工蟻身上，只改變一部分化學訊號。
工蟻受到的攻擊增加，表示守衛真的會用這些化學差異判斷外來者。
所以，兩隻螞蟻碰面時，先快速碰觸觸角和身體，不一定是在打招呼。牠們正在檢查。
氣味寫在外骨骼上
螞蟻外骨骼表面，有一層表皮碳氫化合物（cuticular hydrocarbons），原本的重要功能，是減少身體水分散失，不過這些化學物質的組合，也能提供個體、物種與巢群線索。
重點不在某一個單獨成分，而在整體比例。兩隻螞蟻可能都有相同化合物，但是濃度組合不同，觸角讀到的結果，就會不一樣（van Zweden & d’Ettorre, 2010）。
把它叫做「氣味身分證」很方便理解，不過這張證件沒有固定照片，也沒有永久號碼，因為螞蟻的體表化學組成，會隨年齡、食物與環境改變。
巢味每天都在變
同一窩螞蟻會互相舔拭、碰觸，也會交換液體，體表化學物質在這些接觸中不斷混合，最後形成一組相近的群落氣味。
不過，巢味不是全窩完全一致。研究顯示，螞蟻能學習不只一種巢友化學標籤，表示牠們接受的範圍，比單一固定味道更有彈性（Bos et al., 2018）。
這樣一來，新羽化工蟻、剛外出回巢的工蟻，或沾到不同食物氣味的工蟻，才不會因為一點變化，就立刻被全窩圍毆。
守衛只有幾秒判斷
巢口守衛遇到一隻回巢工蟻，不可能把所有化合物列成表格，再慢慢計算。牠會用觸角快速取樣，把差異和自己的接受門檻比較。
差異小，守衛可能直接放行；差異變大，牠會停下檢查、張開大顎，或召來其他工蟻。這個判斷也不是只有巢口一隻守衛負責，而是由多隻工蟻，分散在不同位置完成（Stroeymeyt et al., 2015）。
所以，同一隻外來螞蟻，第一隻守衛沒有攻擊，不代表後面的工蟻也會接受牠。
沒攻擊不代表被接受
螞蟻碰面後沒有立刻開戰，至少有三種可能：化學差異太小、守衛的接受門檻較寬，或牠還沒有完成檢查。
反過來說，發生攻擊，也不能只用「不同巢」解釋。受驚、被夾住、沾到刺激性物質，或混入其他物種，都可能讓行為改變，必須一起看觸角檢查、大顎張開和拉扯的順序。
最容易犯的錯，就是看到同種螞蟻，便認為一定能合巢。對螞蟻來說，同種只是長得相近，不等於同一家。
你可以觀察什麼
先看第一次接觸。正常巢友常在短暫碰觸後分開；警戒中的工蟻，接觸時間會拉長，大顎也可能慢慢張開。
不要為了測試，把兩窩螞蟻直接倒在一起。辨識失敗後，攻擊可能在幾秒內擴大，等你確認牠們真的不合，已經來不及把每一隻分開。
兩個常見問題
同種螞蟻就是自己人嗎
不是。同種只代表分類相同，不代表來自同一巢群，兩窩同種螞蟻仍可能互相攻擊。
螞蟻靠視力認同伴嗎
部分螞蟻會使用視覺，不過巢友辨識的重要線索，仍是觸角讀到的體表化學物質。不同物種的感官比例，不能全部寫成一樣。
研究出處
- van Zweden, J. S. & d’Ettorre, P. (2010). Nestmate recognition in social insects and the role of hydrocarbons. DOI: 10.1098/rstb.2009.0200.
- Bos, N. et al. (2018). Learning distinct chemical labels of nestmates in ants. Frontiers in Behavioral Neuroscience. DOI: 10.3389/fnbeh.2018.00191.
- Stroeymeyt, N. et al. (2015). Distributed nestmate recognition in ants. Proceedings of the Royal Society B. DOI: 10.1098/rspb.2014.2850.
- Martin, S. J. et al. (2008). The chemical basis of nest-mate discrimination in the ant Formica exsecta. Proceedings of the Royal Society B. DOI: 10.1098/rspb.2007.1708.
