一坨舉尾蟻后
一坨舉尾蟻后

簡介

婚飛儀式結束後,有些蟻后會「組隊」一同建立巢穴,如此一來便可大幅提升存活率及建立群落的成功率。

但每位蟻后內心盤算的,都是他要如何保持優勢,並且得到最多好處。

這種情況中,蟻后們互為合作者,卻又同時是競爭者,而輸掉競賽的結果便是死亡。

共同建立巢穴有好處嗎?

所有生物的終極目標,就是繁衍;使整個種群得以延續,如果條件允許的話,儘可能的散佈自己的基因那是再好不過的了 (當然,如今的人類不一定以此為目標)。

動物是如此,螞蟻也是如此,想要散佈自己的基因出去,首要條件就是活下來,為此,蟻后們可說是用盡了各種方法去達成。

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更多的蟻后擁有更多的產卵量工蟻數量和群落適應力成正相關

在這兩個大前提下,在首批工蟻孵化後,多蟻后發展的巢穴,所帶來的人口優勢,將遠大於單蟻后發展的巢穴。

每位創始蟻后身上,都帶有一定程度的營養用於餵食幼蟲,所以多蟻后發展的巢穴,更不易受食物匱乏的影響,她們可專心在安全的巢穴內育幼,不必冒著極大的風險到外頭找尋食物。

更多的蟻后,更多的卵
更多的蟻后,更多的卵

蟻后間的鬥爭

在蟻巢內有足夠的卵、幼蟲、繭的數量後,體質較好的蟻后會試圖「謀殺」那些弱於她的蟻后,被謀殺的對象可能是體弱多病、發育不良、殘缺斷肢的個體。

透過這樣的方式,體質良好的蟻后可以確保自己始終處於優勢地位,之所以在這個階段發生,是因所有蟻后都已消耗自身的能量用於產卵、育幼,即使大多數蟻后都死亡,對整個群落的影響依然不大,因為她們仍留下許多後代為整個群落效力

不過當然,這個階段有可能大家都和平度過,也有可能鬥爭到全滅。

輸家的一部分
輸家的一部分

工蟻們的選擇

在首批工蟻羽化後,年輕的工蟻們開始進行屬於她們的擇后階段,或稱「處決」

工蟻有辦法透過其觸角「嗅」到蟻后身上所帶的資訊,通過這種方法,工蟻們會從一群創始蟻后中逐一比較,沒被選上的蟻后將被處決,直到最後留下唯一體質最好、最健康、最強壯的蟻后。


在極端的狀況下,過於激動的工蟻們會將所有蟻后殺光

不過這基本上算是進化上的自殺


處決時常見於從脖子和腰部下手
處決時常見於從脖子和腰部下手

反…反擊…?

工蟻的體型遠小於蟻后,因此處決蟻后的過程可能會耗時數天,工蟻們會用大顎、蟻酸等武器持續攻擊。

有趣的是,從正在遭受攻擊的蟻后來看,她的戰鬥力明顯高於這些年輕的小工蟻好幾個檔次,一個大顎咬下就可以輕鬆把工蟻破防,身上的幾丁質外殼可以輕鬆坦住小工蟻的攻擊。

但即使武力如此懸殊,正被處決的蟻后通常只躲避這些攻擊,而不是反擊回去,有些甚至會任由擺布,接受自己的命運,這可能是因為第一批工蟻若被殺死,那整個蟻群幾乎是不可能存活下來了

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蟻后和工蟻體型差異懸殊(多樣寡家蟻)

所以組隊划算嗎?

在蟻后的角度來看,即使最終可能會被處決,但她也有更好的機會,可以存活下來和繁殖後代,而在自己巢內被擊敗的風險,必定低於因其他昆蟲群體而滅絕的風險。

在螞蟻高密度分布和資源有限的區域,群落更快的產出更多工蟻,有助於提早壟斷和控制周邊蟻群的資源,有效的與其他蟻群競爭並勝出。

從進化的角度來看,擇后的行為也有助於汰除不良的蟻后,即使弱后僥倖活了下來,也仍撐不過工蟻們這關,因此整個種族可以儘可能地讓體質優良,帶有優勢遺傳因子的基因延續下去,對蟻后、對工蟻乃至於整個種族而言,擇后的行為都是一個有利的機制


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參考資料

  • Selfish strategies and honest signalling: Reproductive conflicts in ant queen associations ( Luke Holman , 2009 )
  • Cooperation among unrelated individuals: The ant foundress case ( Giorgina Bernasconi , 2000 )
  • The killing of nestmate queens in ant colonies ( RJ Deslippe , 2002 )

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